Τέσσερις επιβάτες και δύο εργάτες τραυματίστηκαν όταν ένα επιβατικό τρένο στο Ουέλινγκτον της Νέας Ζηλανδίας έπεσε σε ένα τσιμεντένιο μπλοκ στάσης νότια του σταθμού Khandallah το Σάββατο 6 Ιουνίου. Το περιστατικό εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια στο σιδηροδρομικό δίκτυο στην πρωτεύουσα της Νέας Ζηλανδίας.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, το τροχαίο συνέβη γύρω στις 7:20 μ.μ. όταν ένα προαστιακό τρένο δύο βαγονιών που ταξίδευε από το Τζόνσονβιλ στο Γουέλινγκτον εισήλθε σε μια παράκαμψη απορροής – μια αδιέξοδη γραμμή ασφαλείας που έχει ως σκοπό να εκτρέπει σκόπιμα τα τρένα που βρίσκονται εκτός ελέγχου – ακριβώς νότια του σταθμού Καντάλα. Το τρένο, που ταξίδευε με 30 χιλιόμετρα την ώρα, συγκρούστηκε με ένα τσιμεντένιο προστατευτικό κιγκλίδωμα στο τέλος της παράκαμψης.
Εννέα άτομα επέβαιναν: επτά επιβάτες, ένας μηχανοδηγός και ένας διευθυντής τρένου. Έξι μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, συμπεριλαμβανομένων τριών παιδιών.
Η Τόνια Χάσκελ, διευθύνουσα σύμβουλος της Transdev Wellington, η οποία εκμεταλλεύεται τα τρένα, επιβεβαίωσε αργότερα ότι και οι δύο εργαζόμενοι υπέστησαν τραύματα στο κεφάλι και διάσειση. Ένας εργαζόμενος εξακολουθεί να νοσηλεύεται.
Ξεκίνησε έρευνα
Η Επιτροπή Διερεύνησης Ατυχημάτων Μεταφορών (TAIC) ξεκίνησε επίσημη έρευνα. Η επικεφαλής ερευνήτρια Λουίζ Κουκ δήλωσε στα μέσα ενημέρωσης ότι θα διερευνήσει το τρένο, το προσωπικό, την υποδομή, τα συστήματα σηματοδότησης και τις λειτουργικές διαδικασίες.
Οι έρευνες της TAIC συχνά διαρκούν ένα χρόνο ή και περισσότερο για να ολοκληρωθούν. Η υπηρεσία έχει δηλώσει ότι θα δημοσιεύσει προσωρινά ευρήματα σχετικά με την αιτία της συντριβής το συντομότερο δυνατό, ώστε να διασφαλίσει ότι θα ληφθούν μέτρα βάσει αυτών.
Δεν είναι σαφές γιατί το τρένο εισήλθε στην παράπλευρη γραμμή. Η Transdev έχει δηλώσει δημόσια ότι μπορεί να πέρασε κόκκινο φανάρι — που ονομάζεται σήμα κινδύνου (SPAD) — αλλά αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί. Δεν είναι γνωστό εάν το ατύχημα περιελάμβανε σφάλμα σηματοδότησης, πρόβλημα πέδησης, δυσλειτουργία άλλου εξοπλισμού, πρόβλημα με τις γραμμές, ανθρώπινο λάθος ή συνδυασμό παραγόντων.
Η παρατεταμένη φύση της επίσημης έρευνας εγείρει σοβαρές ανησυχίες. Χιλιάδες επιβάτες χρησιμοποιούν το σιδηροδρομικό δίκτυο της περιοχής του Ουέλινγκτον καθημερινά. Η γραμμή Τζόνσονβιλ παραμένει σε αναστολή και αντικαθίσταται από λεωφορεία, ενώ οι επισκευές και οι έρευνες συνεχίζονται. Δεν έχει ανακοινωθεί ημερομηνία για την πλήρη αποκατάσταση των σιδηροδρομικών υπηρεσιών. Η διοίκηση δεν έχει εξηγήσει ποια μέτρα λαμβάνονται τώρα για να διασφαλιστεί ότι ένα παρόμοιο περιστατικό δεν θα συμβεί ξανά.
Παρά τα αναπάντητα αυτά ερωτήματα, κυβερνητικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι όλοι οι μηχανισμοί ασφαλείας είχαν λειτουργήσει όπως προβλέπεται.
Ο πρόεδρος του Περιφερειακού Συμβουλίου του Μείζονος Ουέλλινγκτον (GWRC), Ντάραν Πόντερ, μέλος του Εργατικού Κόμματος, δήλωσε στην εφημερίδα New Zealand Herald ότι το «σύστημα ασφαλείας» «σχεδιάστηκε για να σταματήσει το τρένο να κινείται πέρα από τη σιδηροδρομική γραμμή. Αυτό ακριβώς συνέβη σε αυτή την περίπτωση». Χωρίς το τσιμεντένιο μπλοκ, που εγκαταστάθηκε τον Απρίλιο του 2025, «το τρένο θα μπορούσε να είχε βρεθεί στην αυλή κάποιου».
Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός και υπηρεσιακός υπουργός Μεταφορών Γουίνστον Πίτερς έγραψε ομοίως στο X ότι «το δίκτυο έχει σχεδιαστεί με πολλαπλά επίπεδα ασφάλειας». Εάν ένα τρένο περάσει από κόκκινο φανάρι στο Χαντάλα, θα εκτραπεί προς τη γραμμή απορροής «για να αποφευχθεί οποιοσδήποτε κίνδυνος σύγκρουσης με άλλο τρένο».
Ενώ το περιστατικό ήταν «ανησυχητικό», είπε ο Πίτερς, η εκτροπή είχε αποτρέψει «οποιονδήποτε κίνδυνο σύγκρουσης με άλλο τρένο» και «τα βαγόνια φαίνεται επίσης να έχουν ανταποκριθεί όπως είχε σχεδιαστεί – ενώ οι εικόνες είναι ανησυχητικές, δύο κρίσιμα συστήματα ασφαλείας φαίνεται να έχουν λειτουργήσει όπως προβλέπεται».
Ο ισχυρισμός ότι το σύστημα λειτούργησε όπως προβλέπεται δεν απαντά στο ερώτημα εάν το ίδιο το σύστημα είναι επαρκές. Ο εν λόγω μηχανισμός ασφαλείας περιελάμβανε την εκτροπή του τρένου σε μια παράπλευρη γραμμή όπου χτύπησε σε ένα τσιμεντένιο φράγμα με αρκετή δύναμη ώστε να προκαλέσει σοβαρούς τραυματισμούς.
Το δρομολόγιο του Σαββάτου το βράδυ είχε μόνο μια χούφτα επιβάτες. Αν είχε συμβεί ένα παρόμοιο περιστατικό κατά τη διάρκεια ενός δρομολογίου αιχμής τις καθημερινές που μετέφερε εκατοντάδες άτομα, συμπεριλαμβανομένων μαθητών, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές.
Επαναλαμβανόμενες βλάβες
Το δυστύχημα στην Καντάλα δεν ήταν μεμονωμένο γεγονός. Το σιδηροδρομικό δίκτυο του Ουέλινγκτον έχει βιώσει επανειλημμένες βλάβες στη σηματοδότηση, βλάβες στις υποδομές, διακοπές στην παροχή υπηρεσιών και συνεχή λειτουργικά προβλήματα που σχετίζονται με την παλαιωμένη υποδομή και δεκαετίες υποεπένδυσης.
Σύμφωνα με το Stuff , εάν οι ερευνητές καταλήξουν τελικά στο συμπέρασμα ότι το ατύχημα στο Khandallah αφορούσε ένα τρένο που διήλθε από κόκκινο φανάρι, αυτό θα είναι το τέταρτο SPAD που αφορά επιβατικές υπηρεσίες στο Wellington τους τελευταίους 12 μήνες.
Ένα από τα πιο σημαντικά ζητήματα που ανέδειξε η σύγκρουση είναι η απουσία τεχνολογίας αυτόματης προστασίας τρένων, η οποία είναι στάνταρ σε πολλές χώρες.
Στις 11 Ιουνίου, ο επικεφαλής του μετρό της KiwiRail, Ντέιβιντ Γκόρντον, δήλωσε στο Radio NZ ότι το σύστημα σηματοδότησης του Ουέλινγκτον είναι «πολύ λιγότερο επιεικής» από τα σύγχρονα συστήματα που χρησιμοποιούνται στο Ώκλαντ της Αυστραλίας και της Ευρώπης. Σε αντίθεση με αυτά τα μέρη, το Ουέλινγκτον δεν λειτουργεί το Ευρωπαϊκό Σύστημα Ελέγχου Τρένων (ETCS), το οποίο μπορεί να μειώσει αυτόματα την ταχύτητα ή να εφαρμόσει φρένα όταν τα τρένα υπερβαίνουν τα εξουσιοδοτημένα όρια κίνησης ή περνούν λανθασμένα τα σηματοδότησης.
Ο Γκόρντον εκτίμησε ότι η εφαρμογή του ETCS στο Ουέλινγκτον θα κοστίσει μεταξύ 500 και 750 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Πόντερ δήλωσε στο RNZ ότι ένα ETCS συζητείται εδώ και χρόνια, αλλά οι κυβερνήσεις δεν έχουν παράσχει την απαραίτητη χρηματοδότηση.
Η TAIC συνέστησε πρόσφατα τη χρήση μιας τέτοιας τεχνολογίας μετά από μια σχεδόν σύγκρουση με ένα εμπορικό τρένο κοντά στην πόλη Morrinsville το 2024. Το περιστατικό αυτό αφορούσε ένα τρένο που προσπερνούσε ένα σηματοδότη σε κίνδυνο.
Τον Φεβρουάριο του 2018, η TAIC προειδοποίησε για «αυξημένο κίνδυνο» συγκρούσεων κοντά στον σιδηροδρομικό σταθμό του Γουέλινγκτον, μετά από μια σειρά από σχεδόν ατυχήματα. Η KiwiRail εκείνη την εποχή έθεσε το ενδεχόμενο εγκατάστασης ενός ETCS στο δίκτυο, αλλά δήλωσε ότι δεν αποτελούσε προτεραιότητα.
Οι βλάβες στο σήμα αποτελούν επίσης ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα. Στις 25 Μαΐου 2026, μια διακοπή σήματος σε εθνικό επίπεδο λίγο μετά τις 9:00 π.μ. σταμάτησε τα τρένα για σχεδόν μισή ώρα.
Η ευθύνη για το σιδηροδρομικό δίκτυο του Ουέλινγκτον είναι μοιρασμένη. Η κρατική εταιρεία KiwiRail είναι υπεύθυνη για τη συντήρηση της σιδηροδρομικής υποδομής, ενώ η GWRC αναθέτει στην ιδιωτική εταιρεία Transdev, μια πολυεθνική εταιρεία με έδρα τη Γαλλία, τη λειτουργία των υπηρεσιών.
Μετά από δεκαετίες ιδιωτικοποιήσεων και περικοπών κόστους οι υποδομές έχουν παλαιωθεί
Έχουν περάσει δεκαετίες ιδιωτικοποιήσεων, περικοπών κόστους και αναδιαρθρώσεων υπέρ των επιχειρήσεων από διαδοχικές κυβερνήσεις και συμβούλια. Οι υποδομές έχουν παλαιωθεί, οι σημαντικές αναβαθμίσεις έχουν καθυστερήσει και οι επενδυτικές αποφάσεις έχουν αναβληθεί επανειλημμένα, ενώ οι εργαζόμενοι και οι επιβάτες αντιμετωπίζουν επιδεινούμενες συνθήκες. Οι εργαζόμενοι των τρένων αντιμετωπίζουν χρόνιες ελλείψεις προσωπικού, μεγάλο φόρτο εργασίας και πιέσεις στο χρονοδιάγραμμα που συμβάλλουν στην κόπωση.
Ούτε η τρέχουσα κυβέρνηση συνασπισμού με επικεφαλής το Εθνικό Κόμμα ούτε οι προηγούμενες κυβερνήσεις των Εργατικών έχουν δεσμεύσει τους πόρους που απαιτούνται για τον εκσυγχρονισμό του δικτύου. Ο προϋπολογισμός λιτότητας του περασμένου μήνα προέβλεπε μόλις 106,9 εκατομμύρια δολάρια για απροσδιόριστες αναβαθμίσεις στα σιδηροδρομικά δίκτυα του Ώκλαντ και του Ουέλινγκτον – πολύ λιγότερα από όσα θα χρειάζονταν για ένα ETCS στην πρωτεύουσα.
Το Συνδικάτο Σιδηροδρομικών και Θαλάσσιων Μεταφορών (RMTU) έχει εκφράσει την αντίθεση στην επιδείνωση των συνθηκών εδώ και δεκαετίες.
Οι εργαζόμενοι θα πρέπει να απαιτήσουν επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων σε σύγχρονες σιδηροδρομικές υποδομές, με συστήματα ασφαλείας για την πρόληψη τέτοιων ατυχημάτων. Οι ισχυρισμοί κυβερνήσεων και δημοτικών συμβουλίων ότι «δεν υπάρχουν χρήματα» για κάτι τέτοιο πρέπει να απορριφθούν: η κυβέρνηση διοχετεύει δισεκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές ελαφρύνσεις για τους πλούσιους και στον στρατό για να προετοιμαστεί για πόλεμο, ενώ παράλληλα καταστρέφει τις δημόσιες υπηρεσίες σε όλη τη χώρα.
